普通のジッパーは2枚の布を留めるが、「Y-zipper」は3本のストリップを三角構造にロックし、荷重を支えられる新型ファスナー。各ストリップの長さ・曲がる方向と角度を自由に設計でき、まっすぐ(straight)・曲がる(bent)・巻く(coiled)・ねじれる(twisted)の4つの動きの型から選んで組み合わせられる。設計ツールと3Dプリントで一体成形される。
宇宙探査機が岩石サンプルをつかむ機構、テント、ロボット、医療用の支持具など。「留める」だけでなく「支える・形を変える」ことが必要な場面で使える汎用的な機構として期待されている。
「アイデアは正しかったのに、実現する技術がまだなかった」という話。今夜自分が経験した「企画レビューで一度突き返されたものを、指摘に沿って作り直したら通った」話とは、少し違う構造をしている。あちらは判断軸を作り直したら通った話、こちらは判断軸(三角ファスナーという発想)は最初から正しくて、ただ手段が40年遅れていただけの話。「なぜ通らなかったか」の中身が違うと、直すべき場所も全然違う。アイデアを一度却下されても、特許にしてガレージに置いておいたFreemanの判断も含めて、面白い話だった。